ARTIST INFO

English:

(German version further down)

A typical day in the life of the Stereo MCs plays out like every teenagers fantasy. Buried away in their studio-come-playpen in the heart of south London’s Brixton, Rob Birch and Nick Hallam, the creative heart and soul of arguably the UK’s most important hip hop act of all time, spend their hours rehearsing, recording, listening to music (records of every hue imaginable litter the ground floor of their studios, affectionately dubbed Frontline), fielding enquiries on their MySpace page or messing around on the very same table football that adorned the front cover of their 2000 DJ Kicks album.

In short, it’s about creating a vibe, a setting, conducive to their unquenchable musical spirit. Whether it be laying down new tracks for their forthcoming new album, their sixth, and the follow-up to 2005’s stunning Paradise, or preparing for one of Rob’s increasingly popular DJ excursions, the mindset is always the same: take control in order to make a connection.

“We’re constantly trying to change stuff,” Rob B, looking fresh, fit and still the embodiment of lithe funk, admits. “But we still want to keep the identity of the group.” Listening to and watching the pair in action, it’s hard to square them with the duo that released their first album, 33-45-78 – a momentous clarion call for UK hip hop – nearly 20 years ago, such is their boundless desire and enthusiasm.

But their legacy is one to cherish. Although they might not like to countenance it, they were solely responsible for a generation of kids, hitherto listening to meat and potatoes indie guitar drivel, being turned onto the twin pleasures of beats and rhymes. Their second album, Supernatural, gave UK kids seduced by the sounds of Public Enemy, De La Soul and A Tribe Called Quest, their own group, their own identity. America was listening too: Elevate My Mind (alongside I’m A Believer and Lost In Music part of a triptych of tracks that framed Supernatural) was the first single by a UK hip hop act to enter the US top 40. Touring with spiritual cousins, the mercurial Happy Mondays, made perfect sense in those heady times. After all, both were drinking from the same musical well. Today such a pairing would seem revolutionary.

The pinnacle of this first flush of creativity was undoubtedly 1992’s era-defining Connected album. Along with Cath Coffey and drummer Owen If, the group came to represent 1993 like no other. Brit Awards for Best Group and Best Album followed, while their live shows – communal outpourings of joy and strength - were the stuff of legend. Looking back, Rob and Nick are at pains to point out that the inordinately massive gap that bridged the release of Connected and its follow-up, Deep Down And Dirty, in 2001, had its roots in this burst of artistic endeavour.

“Everything happened pretty fast,” explains Rob. “It was a very packed and magnified time.”

“I think we also shied away from some of the more frivolous aspects of our success,” concurs Nick. “All I remember of the Brits is being painfully shy. That and the fact that it was snowing.”

“Yeah, I remember that,” smiles Rob. “I was jogging around Alexandra Palace before the ceremony and it was freezing.”

The Stereo MCs of today, then, is a far more relaxed affair. They’re keen to highlight the vital role Rob’s DJing plays in the new set-up. In the past they didn’t want it to over shadow the recorded output or playing live, now they’re not so precious.

“It’s something we’ve always done,” says Nick. “We started making music using turntables. That was the instrument. Making beats and listening to music for inspiration.” They point to memorable nights at their own Gee Street Records night, W11 Express, over in Notting Hill, to show how what they were listening to and playing out fed into the Stereo MCs sound. Back then, early house would find itself up against the more obvious hip hop, soul and reggae. These days, MIA, Diplo or Justice rubs shoulders with the likes of EPMD and Public Enemy.

“DJing is like a nod to our roots,” explains Rob, “while keeping it relevant and new. It’s about identifying with music now and then injecting that into our own music. It’s not about us making dubstep, but extracting the frequency that we recognise in that music and adding it to our melting pot.”

As Rob attests, the DJ sets are also a great way to introduce the next record. Currently schedule for next year, they believe that after the rebuilding exercise of Paradise (Nick: “We lacked a bit of confidence going into that record but breaking away from Island gave us freedom to explore our sound some more. Paradise gave us a platform, it gave us our bearings”), the new record will be even more exciting, taking their sound further than ever before.

“I think this record is going to be a heavier, bigger sound. And it’s about getting back to that raw essence of a man on a mic living in Brixton,” Rob boasts. And be under no illusion, Brixton, South London, is crucial to the dynamism of the Stereo MCs today.

“The longer we live and the more we travel around, the more I feel part of this place,” says Rob. “I can’t think of many other places I’d rather make music. There’s a natural rhythm to the place, and we get elevated by that buzz.”

It’s like living in umpteen different countries at once, but it’s still London.” “I tell you what,” smiles Rob. “This place has a great bottom end.” It’s no coincidence Stereo MCs make the music they do.

Stereo MCs can be seen DJ’ing at a venue near you soon – Hold Tight!

German:

Der Weg zu einem der erfolgreichsten europäischen HipHop-Acts war auch für die Stereo MC's ein steiniger. Erst mit dem dritten Album sollte es für das geschlechtlich fair aufgeteilte Sextett plötzlich abgehen wie eine Schneelawine im Pitztal.

Die musikalischen Köpfe der Bande bilden allerdings vor dallem zwei Personen: Bereits 1985 treffen sich der Londoner Rapper Rob B. (Rob Birch) und DJ/Produzent The Head (Nick Hallam), um zusammen die Hip Hop-Welt aufzumischen. So gründen die beiden das Label "Gee Street", bringen ihre ersten musikalischen Gehversuche unters Volk und ziehen prompt einen Lizenz-Deal mit dem New Yorker "4th And Broadway"-Label an Land. Es erscheinen erste Singles ("What Is Soul?") und 1989 dann endlich das Debutalbum. Dort zählt auch Drummer Owen If zur festen Bandbesetzung.

Aus heutiger Sicht muss man anerkennen, dass vor allem der sogenannte "Trip Hop"-Sound aus Bristol schon damals geboren wurde: rauchgeschwängerter Instrumental-HipHop in Verbindung mit der Atmosphäre mancher Filmsoundtracks bildeten eine Art Grundlage, auf der später Bands wie Massive Attack oder Tricky emsig weiter werkelten.

Ihre Verehrung für den Funk und im Besonderen für Grandmaster Flash kommt schließlich auf dem beachtlichen Zweitling heraus. Ins Studio lockt man u.a. Afrika Bambaata und The Beatnuts. Mit der Background-Sängerin Cath Coffey im erweiterten Line-Up knackt die Single "Elevate My Mind" als erste britische Rap-Produktion die US-Charts. Entgegen der damaligen HipHop-Attitüde legen die MC's von Beginn an viel Wert auf ihre Live-Performance und so sieht man sie 1990 in Reading als eine der ersten Rap-Acts auf einem Rock-Open-Air. Erst in den folgenden Jahren ahmten Gleichgesinnte wie De La Soul oder Public Enemy diesen mutigen Schritt nach.

Der weltweite Durchbruch gelingt der Band schließlich 1992 mit "Connected". Nicht zuletzt dank nun dreier Background-Mädels, die Birchs Mantra-Raps liebevoll umschmeicheln. Hit-Singles wie "Step It Up", "Creation" und eben "Connected" füllen allerorten die Tanzflächen, so dass die Band sogar auf U2s umjubelter "Zooropa"-Tournee den Anheizer spielen dürfen. Außerdem gibt es 1994 auch von der Musikindustrie die lang verdienten Streicheleinheiten in Form des British Music Awards für das beste Album und die beste Band.

Nun lehnt sich die Band zufrieden zurück und sonnt sich im mühsam erarbeiteten Erfolg. 1995 erscheint auf dem "Help"-Sampler zugunsten der vom Bosnienkrieg betroffenen Kinder der neue Song "The Sweetest Truth" und so langsam nähren sich auch Gerüchte um ein neues Album der "Furious Five". Doch außer durch Remixaufträge für Tricky hört man von der Band nichts.

Erst 2000 melden sich die Stereos mit einer "DJ Kicks"-Veröffentlichung auf dem famosen Berliner K7-Label zurück und begeben sich damit als European Hip Hop-Stars in die nette Gesellschaft von Downbeat-Helden wie Nightmares On Wax und Drum'n'Bass-Chickas wie Kemistry&Storm. Dass die musikalischen Vorlieben der Band nicht automatisch den Geschmack der Stereo MC's-Gefolgschaft treffen, erfahren einige Fans deutlich. Insgesamt freut man sich aber vor allem über die drei neuen Stereo-Instrumentals ("Rhino I-III") auf dem Remix-Album.

Mit Mastermind Robs Worten im Hinterkopf, man wollte sich mit der Remix-Platte über die eigenen Favorites hin ins Musikgeschehen zurück melden, rechnet zunächst keiner mit dem Unmöglichen: einem neuen Studiowerk. Umso erfreulicher die Kunde desselben, das den Namen "Deep Down And Dirty" trägt und im Mai 2001 in den Läden steht. Noch immer sind drei Gesangsdamen am Start, wenn auch Coffey (Soloalbum "Wild World", 1997) die Einzige aus alten Zeiten ist. Zudem bestätigen die MC's Festivalauftritte in Deutschland (Southside/Hurricane) und eine Clubtour, die nach wie vor mächtiges Interesse hervor ruft.

An längere Ruhephasen mittlerweile gewöhnt, müssen Fans der MC's anschließend wieder ziemlich darben. Die Briten spielen 2002 zwar noch einige Festivalshows in Europa, verschanzen sich danach aber flugs wieder im Studio. Jedoch hemmen Unstimmigkeiten mit dem Label Universal den kreativen Kompositionsprozess, weshalb es mit dem von The Head im laut.de-Interview anvisierten Veröffentlichungstermin Mitte 2003 natürlich nichts wird. Nach der Entscheidung, sich von Universal zu trennen, sondiert die Band Angebote und schließlich wird man sich mit Pias Recordings handelseinig.

Inzwischen hat die Band auch wieder zwölf Songs am Start, die am 29. August auf das fünfte Studioalbum "Paradise" gelangen. Vorab erscheint die Reggae-angehauchte, dennoch als klassische Stereo MC's-Single zu bezeichnende Nummer "Warhead", auf der sich Sänger Rob wieder an Gesangsharmonien abarbeitet. Dafür überlässt er auf einem anderen Song seiner Kollegin Cath Coffey den Part fast durchgängig.

Das Album selbst klingt einerseits wie eine logische Fortsetzung des Vorgängers, doch zum bewährten Electronic Rap-Funk gesellt sich wieder eine größere Portion Soul hinzu, die ab und an das Frühwerk "Supernatural" in Erinnerung ruft. Im Song "I Feel You" verbeugt sich die Band überraschend deutlich vor 80s-Elektropop, während "Set It Off" mit fetten Bläsersätzen die alte Fangemeinde zu Tränen rühren dürfte. Die Mischung aus Routine und Experiment tritt auf "Paradise" deutlich hervor. Mit Stephanie Mckay und Sara J sind zwei neue Gastsängerinnen gelistet, den Kern der Band bilden jedoch nach wie vor Rob Birch, Nick Hallam und Cath Coffey.